Émile Buisson (Jean-Louis Trintignant), 45-letni przestępca skazany dożywotnio na katorgę, ucieka ze szpitala psychiatrycznego, gdzie przebywał na obserwacji. To człowiek niebezpieczny, zabija bez skrupułów. Inspektor Roger Borniche (Alain Delon), który prowadzi sprawę, ma już za sobą wiele trudnych zadań, jest ambitny, chce osiągnąć wyższe stanowisko. Robi wszystko, aby schwytać przestępcę. Ale Buisson ma wspólników, broń i odwagę, cechującą tych, którzy nie mają nic do stracenia.

Historia oparta na autentycznych wydarzeniach. Koniec lat 40. Detektyw Roger Borniche (Alain Delon) ma przed sobą trudne zadanie - musi schwytać niezwykle niebezpiecznego przestępcę - psychopatycznego mordercę, Emila Buissona (Jean-Louis Trintignant). Zbrodniarz przez trzy lata wymyka się pościgowi, zabijając kolejnych informatorów Borniche'a.