II wojna światowa. Henry Faber (Donald Sutherland), nie rzucający się w oczy pracownik kolei, w rzeczywistości jest niemieckim szpiegiem znanym jako "Igła". Mężczyzna wykonuje różne zlecenia dla wywiadu, m.in. zajmuje się fotografowaniem obiektów, które następnie są bombardowane. Pewnego dnia Henry ma udać się na teren obozu wojskowego wroga i sfotografować zbierające się tam siły. Gdy bohater dociera na miejsce, odkrywa, że cały obóz jest tylko atrapą, samoloty są wrakami, a czołgi zrobione są z tektury. Agent zbiera więc dowody na to, że spodziewany atak nastąpi w innym miejscu. Faber musi jak najszybciej skontaktować się z niemiecką łodzią podwodną, która będzie na niego czekać przy północno-wschodnim wybrzeżu Wielkiej Brytanii. Lecz wywiad brytyjski wpada na jego trop, kiedy mężczyzna usiłuje przesłać zdjęcia do Niemiec. Anglicy wiedzą, co stanie się, kiedy Igła dostarczy Niemcom negatywy. Ich misternie przygotowywany plan zmylenia wroga wyjdzie na jaw, a cała operacja się nie powiedzie. Muszą za wszelką cenę złapać szpiega, ale ten jest on bardzo inteligentny i przewiduje ich posunięcia.

Film jest adaptacją powieści Kena Folleta pod tym samym tytułem.
Bezwzględny niemiecki szpieg Henry "Igła" Faber (Donald Sutherland) odkrywa, że dane o przygotowywanej przez aliantów inwazji na kontynent, które dostały się w ręce Niemców, to mistyfikacja Brytyjczyków. Prawdziwy atak nastąpi gdzie indziej. "Igła" nie może jednak przekazać tej wiadomości telegrafem, otrzymuje rozkaz powrotu do Berlina, by stanąć przed samym Adolfem Hitlerem. Mężczyzna dociera na szkocką Wyspę Sztormów, skąd łodzią podwodną ma wyruszyć do Rzeszy.

Donald Sutherland ("Ognisty podmuch") i Kate Nelligan ("Up Close and Personal") rozpalają ekran namiętnością nieszczęśliwych kochanków w tym "porywającym i wywołującym duże emocje w filmie sensacyjnym" ("New York Magazine"). Oparta na doskonałej powieści Kena Folletta tajemnica stanowi mechanizm napędzający stan niepewności, koncentrujący się wokół związku pomiędzy genialnym szpiegiem a odważną kobietą - przy ważących się losach świata. Anglicy znają go jako Fabera, natomiast przez rodaków jest postrzegany, jako lojalny i niebezpieczny szpieg, znany jako "Igła". W drodze powrotnej do Niemiec, statek Fabera rozbija się w pobliżu wyspy. Bohater zaprzyjaźnia się z Lucy, piękną Angielką, która mieszka tu ze swoją rodziną. Samotna i lekceważona przez zgorzkniałego, kalekiego męża, Lucy ulega urokowi tajemniczego nieznajomego, nie wiedząc, że jest on zdrajcą, zdecydowanym zapobiec inwazji. Ale kiedy wybucha ich namiętność, Lucy poznaje brutalną prawdę. Miłość i wojna osiągają punkt kulminacyjny pełen erotyzmu, adrenaliny i terroru!