Eddie Morra (Bradley Cooper) jest niespełnionym i osuwającym się na krawędź desperacji pisarzem. Jego dziewczyna Lindy (Abbie Cornish) właśnie go zostawiła, a wydawca zagroził zerwaniem kontraktu. Pewnego dnia spotyka na ulicy byłego szwagra, Vernona (Johnny Whitworth). Kiedy mówi mu o swoich kłopotach, ten daje mu tajemniczą tabletkę o nazwie NZT. Zażycie narkotyku ma nieoczekiwane skutki. Eddie jest w stanie przypomnieć sobie wszystko, co kiedykolwiek czytał, słyszał lub widział, błyskawicznie nauczyć się każdego języka obcego i rozwiązywać skomplikowane zadania matematyczne. Przemienia się w pełnego pomysłów człowieka czynu, odbudowuje swój związek z Lindy, kończy pisać książkę w cztery dni i grając na giełdzie zdobywa ogromne pieniądze w krótkim czasie. Jego osiągnięcia przyciągają uwagę potentata Carla Van Loona (Robert De Niro), który zaprasza go do współpracy przy ogromnej korporacyjnej fuzji. Sukces ma jednak swoją ciemną stronę. Eddie zaczyna być obserwowany przez ludzi, którzy chcą za wszelką cenę zdobyć NZT. Pojawiają się też uboczne efektu brania tabletek, których zapas ulega na dodatek powolnemu wyczerpaniu.

Wyobraź sobie narkotyk, który czyni Twój mózg niezwykle wydajnym i sprawia, że chłoniesz ogromną wiedzę. Narkotyk, który czyni cię nadzwyczaj skupionym, szybkim, sprawnym, a nawet atrakcyjnym. Narkotyk, dzięki któremu pokonujesz wszystkie ograniczenia. Niewyobrażalne staje się możliwe nawet dla Eddiego, który od życia nie spodziewa się niczego. Zażycie specyfiku pozwala mu osiągnąć sukces o jakim zawsze marzył. Ceną, jaką przychodzi mu zapłacić, są: bóle głowy, omdlenia, utraty świadomości, niekontrolowane wybuchy przemocy...

Życie obarczone problemami, w którym piętrzą się niespełnione oczekiwania wobec samego siebie i wszystko przybiera nie taki obrót, jakbyśmy sobie tego życzyli, w świecie, w którym co czwartą osobę spotkają epizody depresji, zna chyba każdy. W takiej też sytuacji znajduje się Eddie, niedoszły amerykański pisarz, tkwiący w pułapce intelektualnej i twórczej niemocy, którego właśnie rzuca dziewczyna. Przestrzeń, w której się porusza, przestaje być jednakże przygnębiająca, bezbarwna i trudna, gdy w ręce tego samego mężczyzny trafia supernarkotyk o nazwie NZT. Umysł człowieka na krawędzi staje się umysłem błyskotliwym, nieprzeciętnym, bezustannie zaskakującym swoim ukrytym i nieskończonym potencjałem. Zdolności matematyczne pozwalają teraz odnosić sukcesy ekonomiczne i finansowe na giełdzie i nie tylko, lingwistyczne napisać w czasie doby bestseller oraz wraz z odrobiną dobrych manier i inteligencji emocjonalnej uwodzić kobiety pokroju supermodelek; nawet dawno obejrzany film na temat jednej ze sztuk walk potrafi w sekundzie odtworzyć się w pamięci. Fascynująca rzeczywistość, o co zadbał autor scenariusza, nie pozostaje jednak rzeczywistością bezpieczną i wspomniany bohater będzie musiał zmierzyć się z wieloma konsekwencjami swojego "nałogu". Ale kto nie chciałby wykorzystywać wszystkich posiadanych talentów, umiejętności, czerpać z każdego zakamarka swojego intelektu jak ze studni bez dna i … chociaż raz poczuć się przez chwilę Bogiem? No kto???