Sycylia, lata 30. Rodzina Acli (Francesco Cusimano) przeżywa problemy finansowe, dlatego jedenastolatek zostaje robotnikiem w kopalni siarki. Zgodnie z umową ma przepracować 8 lat, a jego bliscy otrzymają za to 500 lirów. Warunki pracy są ekstremalnie trudne. Aclà dźwiga kosze ważące kilkanaście kilogramów, a za każdy błąd wymierzane są mu kary cielesne. Wszyscy robotnicy śpią razem, a ze względu na panujący w kopalni upał podczas pracy są rozebrani do naga. Aclà staje się również ofiarą molestowania seksualnego. Doznane upokorzenia sprawiają, że chłopiec zaczyna myśleć o ucieczce. Rodzina nie akceptuje tego planu, gdyż zmuszona byłaby oddać wszystkie pieniądze, które otrzymali za jego pracę.