Rok 1913. Wojna z Niemcami jest nieuchronna. Rudyard Kipling (David Haig), największy apologeta Imperium Brytyjskiego, jest u szczytu literackiej sławy.
Film zgłębia naturę człowieka, który traci równowagę, gdy musi wybierać między oddaniem dla rodziny i kraju. Wybucha I wojna światowa, syn Kiplinga - Jack (Daniel Radcliffe) – chce walczyć, ale armia i marynarka wojenna odrzucają go, ze względu na wadę wzroku. Kipling wykorzystuje swoje wpływy, aby zdobyć dla Jacka patent oficerski w Irish Guards, co zaostrza konflikt rodzinny. Jack wyrusza na wojnę, gdy zostaje ranny w swojej pierwszej akcji, przełożeni uznają go za zaginionego. Rodzina Kiplinga przez dwa lata żyje próżną nadzieją, że Jack wróci do domu, zanim ostatecznie dowiadują się o jego śmierci. Kipling bardzo przeżywa śmierć syna, zmiany w jego postrzeganiu świata są głębokie i nieodwracalne, stara się poradzić sobie z przerażającym poczuciem winy i straty.
