Owen Thursday (Henry Fonda) dostaje nową posadę. Zostaje wysłany do odległego fortu wojskowego, aby zaprowadzić tam na nowo surową dyscyplinę wśród żołnierzy kawalerii. Ma wyludnić Fort Apache, i dowieść swego żołnierskiego honoru, przynajmniej tak wierzy. Jednakże sam Owen jest aroganckim i dążącym do samo zniszczenia militarystą. Podczas wojny był generałem, teraz został zdegradowany do stopnia pułkownika. Ma nadzieję, że za dobrze wykonane zadanie odzyska utraconą rangę. Nie rozumie jednak miejsca, w którym się znalazł, ani roli Indian, na których terenie znajduje się fort. Kiedy Cochise (Miguel Inclán), wódz Apaczów, wściekły z powodu rządowej korupcji administracji, wyprowadza wojowników z rezerwatu, Thursday, nie licząc się ze zdaniem swoich podwładnych, postanawia doprowadzić do krwawego starcia z Indianami. Próbuje zniszczyć indiańskiego wodza, poprzez zwabienie go nieopodal granicy z Meksykiem ...