Banda rabusiów, na której czele stoi cieszący się złą sławą Whitey Harbin (Dan Duryea) napada na pociągi. Zniecierpliwione ciągłymi rabunkami władze kolei zatrudniają Granta McLaine'a (James Stewart), spokojnego, ale zaprawionego w trudach człowieka. Jego zadaniem jest ochrona transportów pieniędzy. Pojawia się jednak pewien problem - najlepszy rewolwerowiec gangu, Utica Kid (Audie Murphy), jest młodszym bratem Granta. Postawiony przed wyborem między więzami krwi a lojalnością wobec kolei, Grant przygotowuje się na najgorsze, choć ma nadzieję, że nie dojdzie do konfrontacji. Kiedy jednak kolejny pociąg staje pod obstrzałem bandytów Harbina, nadchodzi czas, by rozliczyć dawne braterskie porachunki. Dochodzi do niezapomnianej strzelaniny, której kulminacyjnym punktem jest pojedynek między braćmi.

Grant McLaine był niegdyś pracownikiem kolei. Zwolniony został w chwili, gdy pomógł złodziejowi w ucieczce. Ten złodziej był jego młodszym bratem. Od tej pory McLaine jeździ śladami budującej się drogi żelaznej i zarabia grosze, grając na akordeonie. Właśnie przybył do kolejnej "osady granicznej". Dyrekcja kolei ma kłopoty: trzy kolejne wypłaty przeznaczone dla pracowników nie dotarły do miejsca przeznaczenia. Zagrabiła je banda Whiteya Harbina. Teraz nastąpił czas kolejnej wypłaty, zatrudnieni grożą odejściem w przypadku nieotrzymania pieniędzy. Lokalny szef kolei w Junction City, Ben Kimball, proponuje Grantowi układ: bezpieczny przewóz 10 000 dolarów w zamian za powrót do pracy. Pomysłodawczynią tego przedsięwzięcia jest żona Kimballa, Verna, blisko niegdyś związana z McLaine'em. "Ubezpieczeniem" na wypadek zdrady Granta ma być wagon pełen uzbrojonej obstawy gotowej w każdej chwili do akcji. Bandyci nie śpią, planują kolejny, czwarty już napad. Przeciwny jest temu tylko Utica Kid, adwersarz Harbina. Banda szykuje się więc do skoku. Tymczasem pieniądze przewozi w pudełku po kanapkach niepodejrzewany przez nikogo dzieciak Joey, któremu McLaine uratował życie. Napad nie udaje się. Mimo zablokowania, a potem odłączenia wagonów z obstawą i salonki Kimballa, mimo przeszukania pociągu, pieniądze się nie znajdują. Bandyci biorą więc jako zakładniczkę Vernę Kimball, Utica Kid zabiera Joeya i wywożą ich do opustoszałej osady górniczej. Tam mają czekać na swoje pieniądze. Teraz przychodzi kolej na McLaine'a. Chcąc dotrzymać zobowiązania, musi odzyskać pieniądze i uratować Vernę. Będzie to bardzo trudne zadanie, gdyż Utica Kid okazuje się jego bratem...