Nieprawdopodobna historia pewnego ptaka, który zafascynowany światem ludzi postanawia zmienić gatunek.
Emil, 10-letni chłopiec z małego miasteczka, mieszka od niedawna w dużym nadmorskim mieście. Czując się zagubionym w nowym otoczeniu znajduje sobie przyjaciela w pelikanie, który zamieszkał na pobliskiej plaży. Nauczony ludzkiej mowy ptak postanawia żyć wśród ludzi. Zakłada na siebie przypadkiem znalezione ubrania, szuka pracy i znajduje ją w operze. Tam zaś bohater-pelikan, mylnie brany za człowieka, pozna uroczą baletnicę Helenę.
O prawdziwej tożsamości pelikana wiedzą jedynie jego dziecięcy przyjaciele Emil i Elsa.
To oni pomogą mu, gdy prawda o nim wychodzi na jaw.