"Piękne istoty" to film oparty na pierwszej części powieści autorstwa Kami Garcii oraz Margaret Stohl. Opowiada historię szesnastoletniego Ethana Wate'a, który mieszka na południu Stanów Zjednoczonych. W małym miasteczku Gatlin w Karolinie Południowej czas stanął w miejscu, a ludzie ciągle postrzegają wojnę secesyjną poprzez pryzmat "północnej agresji". Jednakże pierwszego dnia kolejnego roku szkolnego Wate (Alden Ehrenreich) spotyka tajemniczą Lenę Duchannes (Alice Englert), siostrzenicę lokalnego odludka (Jeremy Irons), a także... dziewczynę swoich marzeń. Ethan szybko odkrywa, że Lena nie jest typową nastolatką, a ich rodzący się związek nie opiera się tylko i wyłącznie na fizycznym przyciąganiu, lecz również na tajemniczej więzi, która już niedługo zmieni ich życie.

Ethan jest zupełnie zwyczajnym nastolatkiem, ale skrywa pewną tajemnicę – od wielu miesięcy śni o pewnej dziewczynie. Gdy pewnego dnia spotyka ją na szkolnym korytarzu, jego życie zmienia się na zawsze, podobnie jak losy wielu mieszkańców Gatlin. Lena mieszka w ponurej posiadłości swego wuja, którego okoliczni mieszkańcy uważają za szaleńca i czciciela szatana. Dziewczyna nie szuka towarzystwa rówieśników, chodzi swoimi drogami i sprawia wrażenie jakby była „nie z tego świata”. Między dwojgiem tak różnych od siebie istot zaczyna rodzić się uczucie, które wkrótce stanie się śmiertelnym zagrożeniem dla Ethana. Lena wyznaje mu bowiem, że jej rodzina od wieków ma do czynienia z czarną magią, a jej nie wolno wiązać się ze zwykłymi śmiertelnikami. Mroczne siły zła niedługo upomną się o zakochanych…

16 - letni Ethan Wate mieszka w małym miasteczku Gatlin w Karolinie Południowej. Widz poznaje bliżej nastolatka, który lubi czytać zakazane książki, gra w koszykówkę, umawia się z dziewczynami, marzy o college'u i zniknięciu ze znienawidzonego rodzinnego miasteczka, gdzie wieje potworną nudą. Chłopaka nawiedzają powtarzające się sny, których bohaterką jest piękna dziewczyna. Tymczasem w jego szkole pojawia się nowa uczennica, Lena Duchannes, w której Ethan rozpoznaje tajemniczą nieznajomą ze snów. Przeniosła się do Gatlin i mieszka u swego wuja Macona Ravenwooda, znanego w okolicy dziwaka i odludka. Szkolni koledzy i koleżanki są raczej wrogo nastawieni do Leny, rozpowszechniają różne plotki o niej i jej rodzinie. Słysząc wrogie szepty dookoła, dziewczyna bardzo to przeżywa. Kiedy Ethan wraca autem do domu, nieomal wpada na Lenę, której samochód zepsuł się na drodze. Postanawia podrzucić ją do domu. Szybko nawiązują wspólny język. Okazuje się, że kochają poezję, a także obydwoje stracili swoje matki. W szkole nie ustają plotki na temat Leny. Kilka koleżanek otwarcie oświadcza, że nie chcą chodzić z nią do tej samej klasy. Zgłaszają swój protest u wykładowcy. Już w całym miasteczku mówi się, że Lena jest czarownicą. Wkrótce sam Ethan przekonuje się, że dziewczyna rzeczywiście nie jest zwykłą nastolatką.