Strasburg, rok 1800. Napoleon Bonaparte został władcą Francji. Porucznik Armand d'Hubert (Keith Carradine) dostaje zadanie, by odnaleźć porucznika Gabriela Ferauda (Harvey Keitel) i przekazać mu informację od dowództwa, że jest osadzony w areszcie domowym. Awanturniczy Feraud uważa, że został znieważony jego honor i wyzywa d'Huberta na szable. Tak rozpoczyna się ciągnący przez całą kampanię napoleońską pojedynek. Tylko trzy powody umożliwiają odstępstwo od niego. Po pierwsze, nie można walczyć z kimś, gdy się jest w różnych miejscach, po drugie, gdy żołnierze są innego stopnia, naruszenie dyscypliny oraz wówczas, gdy państwo jest w stanie wojny.

Początek XIX wieku, Napoleon Bonaparte przyjmuje tytuł władcy Francji, a jego wojsko zostaje postawione w stan gotowości. Porucznik Armand d'Hubert (Keith Carradine) wyjeżdża na misję. Jego zadaniem jest odnalezienie porucznika Gabriela Feraud (Harvey Keitel) i poinformowanie go, że z nakazu przełożonych ma zostać osadzony w areszcie domowym. Awanturniczy Feraud uważa zachowanie d'Huberta za zniewagę i wyzywa go na pojedynek.