Akcja rozgrywa się w Departamencie Policji Los Angeles w kwietniu 1992 roku, w przeddzień uniewinnienia czterech białych oficerów zamieszanych w pobicie czarnoskórego kierowcy Rodney'a Kinga i wynikłych z tego powodu zamieszek. W klimacie rasistowskich podejrzeń, SIS, elitarny oddział policji L.A. zostaje wyznaczony do przeprowadzenia dochodzenia w sprawie tajemniczego poczwórnego morderstwa. W trakcie zajmowania się sprawą, doświadczony detektyw Eldon Perry (Kurt Russell), znany ze swych żelaznych zasad i porywczego charakteru, wprowadza nowicjusza, Bobby'ego Keougha (Scott Speedman), w arkana pracy w policji i ukazuje mu jej prawdziwe oblicze: zgniłe moralnie i skorumpowane. W międzyczasie zastępca szefa policji, Arthur Holland (Ving Rhames), człowiek odpowiedzialny za jednostkę SIS, za wszelką cenę stara się zniszczyć Perry'ego i jego wizerunek "stróża sprawiedliwości" na ulicach Los Angeles. Kiedy podczas patrolowania zatłoczonych okolic Parku Centralnego Perry i jego podopieczny, Keough, zaczynają śledzić morderców, muszą spotkać się twarzą w twarz z własnymi demonami, które okażą się bardziej okrutne i bezwzględne niż ludzie, których ścigają.

W Los Angeles toczy się proces policjantów, którzy śmiertelnie pobili czarnoskórego motocyklistę. W mieście wybuchają zamieszki. Tymczasem policja prowadzi śledztwo w sprawie morderstwa. Dochodzeniem prowadzą Eldon Perry (Kurt Russell) i Bobby Keough (Scott Speedman).