Josef Shweik to przeciętny żołnierz, który zawsze działa zgodnie z literą prawa. Entuzjastycznie i bez namysłu wykonuje wszystkie rozkazy cesarza Austrii podczas I wojny światowej. Nosząc swój żołnierski uniform, Shweik wydaje się być bezmyślnym sługą austriacko-węgierskich rządów, przez co zachowuje się jak totalny głupek. Jego taktyka jednak okazuje sie być jednak całkiem niezłą, gdyż kiedy zostaje posłany do więzienia z politycznych powodów, władze uznają żołnierza za nie do końca sprawnego intelektualnie i wysyłają go dalej do szpitala psychiatrycznego.