Profesor Walter Sonnenbruck (Eduard von Winterstein) wraz z rodziną mieszka w nazistowskich Niemczech. Stara się być jak najdalej od polityki oraz okrutnego reżimu i jest z tego znany w swoim środowisku. Pomimo tego że w 1943 roku, pomaga byłemu asystentowi Petersowi (Raimund Schelcher), który uciekł z obozu koncentracyjnego, to nadal jest neutralny. Przynajmniej tak mu się wydaje. Jednak okrucieństwa pożogi wojennej, powodują u niego ogromny stres i jako obrońca humanistycznych tradycji, nie może przejść obok tego obojętnie. Po wojnie liczy na to że środowisko naukowe, uwolni się wreszcie od ingerencji politycznej. Ale na uniwersytecie w Getyndze doświadcza czegoś przeciwnego.