Lee Harper (Paul Newman) jest cynicznym, prywatnym detektywem, prowadzącym swoje śledztwa bez przebierania w środkach, zręcznie i inteligentnie manipulując przy tym policją, świadkami i przestępcami. Tym razem zlecenie przychodzi od żony zaginionego milionera, który przepadł bez wieści w drodze na lotnisko. Pani Sampson (Lauren Bacall) jest ekscentryczną damą, z powodu inwalidztwa przykutą do łóżka. Wcale nie z miłości do męża zgłasza jego zagięcie. Dochodzenie wykazuje, że poszukiwany był alkoholikiem, brutalem oraz angażował się osobiście i finansowo w tajemniczą sektę narkomanów, szarlatanów i morderców - Czcicieli Słońca...

Prywatny detektyw Lew Harper (Paul Newman) przyjmuje kolejne zlecenie. Milioner, mąż pani Sampson (Lauren Bacall), zniknął w niewyjaśnionych okolicznościach. Harper szybko orientuje się, że wśród mieszkańców rezydencji nikt nie jest zainteresowany powrotem pana domu, alkoholika i ekscentryka.