Akcja rozgrywa się w latach 50. na dalekim wschodzie ZSRR. Walerka dorósł i postanowił zerwać ze światem, w którym spędził dzieciństwo. Porzucił dom i udał się do małego miasteczka na północy, by skończyć technikum i znaleźć pracę jako spawacz przy budowie statków. Przyglądając się tej najzwyklejszej, monotonnej egzystencji, dostrzec można typowe dla tych stron i tego okresu warunki, zwyczaje i sposoby zachowania się ludzi.