W małym, europejskim miasteczku mieszka Ella (Leslie Caron), nieszczęśliwa dziewczyna, źle traktowana przez macochę i przyrodnie siostry. Pewnego dnia poznaje przystojnego młodego mężczyznę, księcia Charlesa (Michael Wilding), który zakochuje się w niej. Książę oszukuje dziewczynę, że jest synem nadwornego kucharza i zaprasza ją na bal do pałacu. Ella wybiera się tam, ale pod jednym warunkiem, musi wrócić z balu przed północą. Kiedy zbliża się północ, dziewczyna w pośpiechu gubi swój szklany pantofelek.

W pewnym europejskim księstwie, w niewielkiej miejscowości położonej nieopodal pałacu, mieszka dziewczyna imieniem Ella (Leslie Caron). Jej jedyną rodzinę stanowią macocha (Elsa Lanchester) i dwie przyrodnie siostry (Amanda Blake i Lisa Daniels), które nie żywią względem niej ciepłych uczuć. Ella traktowana jest w domu jak służąca, więc najczęściej jak tylko może, wymyka się do lasu, by pobyć sama. Pewnego dnia spotyka na polanie przystojnego młodzieńca (Michael Wilding), który przedstawia się jej jako syn pałacowego kucharza. Namawia on Ellę, by wybrała się na wyprawiany przez księcia bal, przynosi jej zaproszenie i w czasie kolejnych spotkań, uczy ją tańczyć. Dziewczyna zakochuje się w nim, choć nie ma pojęcia, że w rzeczywistości jest on następcą tronu.