W zmieniającym się świecie lat pięćdziesiątych, kiedy telewizja zaczęła odgrywać większą rolę w polityce, starzejący się Frank Skeffington (Spencer Tracy) stara się o ostatnią reelekcję. Film opiera się luźno na karierze wielokrotnego burmistrza Bostonu Jamesa Michaela Curley. Odkrywa mechanizmy walki o władzę, której nie obce są nienawiść rasowa i nieczyste interesy.