Teresa Leoni (Sophia Loren) była kiedyś żoną gangstera, a społeczeństwo nie wybaczyło jej tego nawet po jego śmierci. Kiedy więc odwiedza sędziego Leguena (Jean Gabin), by prosić o litość dla swojego syna, zostaje wyproszona. Ten został oskarżony o gwałt i morderstwo 17-letniej dziewczyny, a przeszłość ojca jest dla wielu dowodem na to, że jabłko nie pada daleko od jabłoni. Teresa wierzy jednak w niewinność syna i jest gotowa zrobić wszystko, by uchronić go przed więzieniem. Po tym jak Leguen pierwszą rozprawę przeprowadza z charakterystyczną dla siebie surowością, każe porwać jego żonę Nicole (Gisèle Casadesus), by go szantażować. Sprawy wymykają się spod kontroli, gdy okazuje się, że pani Leguen jest chora i potrzebuje leków.