W lecie 1971 roku na Stanford University został przeprowadzony eksperyment. Studenci przybrali role więziennych strażników i więźniów. Już w ciągu jednego dnia profil psychologiczny studentów uległ przemianie. W stosunkach pomiędzy strażnikami i osadzonymi pojawiła się przemoc. Kiedy więźniowie rozpoczęli bunt eksperyment został zakończony. Pozostawił jednak po sobie pewne skutki...

Ten eksperyment psychologiczny na amerykańskiej uczelni zaszokował cały świat!
Gęsty thriller psychologiczny oparty został na niezwykłej – prawdziwej! – historii. Billy Crudup wciela się w wykładowcę Uniwersytetu Stanforda, profesora Philipa Zimbardo, który w 1971 roku podzielił grupę wybranych wśród studentów 24 ochotników na więźniów i strażników i zamknął ich w sztucznym więzieniu, by sprawdzić źródła agresji w systemie więziennym.
Rezultaty wprawiły świat w zdumienie: zaledwie w ciągu kilku dni studenci II roku zamienili się w upojonych władzą sadystów i ich bezwolne ofiary. Pokazany na festiwalu Sundance, gdzie zdobył dwie nagrody (w tym za scenariusz), zrealizowany w bliskiej współpracy z profesorem Zimbardo, film okazuje się budzącym dreszcz, wbijającym w fotel thrillerem, ukazującym mroczną stronę władzy i przygnębiające skutki uwięzienia.

Profesor Uniwersytetu Stanforda, dr Philip Zimbardo w 1971 roku prosi o pomoc 24 studentów-ochotników. Mają oni odegrać role więźniów i strażników w symulowanym więzieniu, a celem eksperymentu jest zbadanie źródeł nadużyć w systemie więziennym. Wyniki zadziwiają świat, ponieważ uczestnicy badania w ciągu zaledwie kilku dni przeobrażają się ze spokojnych ludzi w sadystów i uległe ofiary. Wyróżniony dwiema nagrodami na Festiwalu Filmowym Sundance, w tym za najlepszy scenariusz, i stworzony przy bliskim udziale samego Zimbardo obraz to mrożący krew w żyłach thriller prezentujący ciemną stronę władzy i skutki ograniczenia wolności. Produkcja przywołuje kontrowersyjny eksperyment akademicki z lat siedemdziesiątych, który niespodziewanie wymknął się spod kontroli.