Ten film zawiera pewne cechy charakterystyczne dla okresu i miejsca, w którym powstał. Chodzi o pewną wizje człowieka i rzeczywistości, po upadku wielkich ideologii, a więc zainteresowanie istotą życia, celowością naszych działań (egzystencjalim). Z filmu Malle'a wynika, że życiem człowieka rządzi przypadek. Nie ma nic pewnego, ludzie podają się za kogoś, kim nie są albo widzą coś, co okazuje się, czymś innym. Jedynie fotografia (a więc i film, sztuka w ogóle) przynosi w finale filmu niepodważalną prawdę o wydarzeniach. "Windą na szafot" jest świadectwem poszukiwań formalnych w kinie europejskim w latach 50-tych. Suspens w filmie stanowi wyraz inspiracji dokonaniami Hitchcocka, mistrza, który stał się patronem artystycznym twórców francuskiej Nowej Fali.