W przygranicznej wiosce Ciężkie Czasy pojawia się tajemniczy, złowrogi jeździec z Bodie (Aldo Ray). Efektem jego odwiedzin są zabici i spalone domy. Nie oszczędza nikogo. Gdy wreszcie opuszcza osadę, mieszkańcy organizują życie na nowo. Przewodzący ich poczynaniom burmistrz Will Blue (Henry Fonda), nie jest jednak człowiekiem honoru. Chce posłużyć się narzeczoną Molly (Janice Rule), by złapać bezwzględnego mordercę.

Filmowa adaptacja głośnej powieści E.L. Doctorowa. Bezimienny morderca (Aldo Ray) terroryzuje mieszkańców małego, przygranicznego miasteczka Hard Times. Wkrótce jednak opuszcza osadę. Aby złapać bezwzględnego przestępcę, burmistrz Will Blue (Henry Fonda) chce się posłużyć swoją narzeczoną Molly (Janice Rule)...

Grupa bandytów plądruje i pali miasteczko Ciężkie Czasy, zabijając wielu jego mieszkańców. Burmistrz Will Blue (Henry Fonda) nie potrafi powstrzymać przestępców. Po pewnym czasie miasto zaczyna wracać do życia. Gdy sytuacja wydaje się opanowana, niespodziewanie powracają bandyci. Burmistrz tym razem postanawia im się przeciwstawić.

Na niewielkie miasteczko przygraniczne Hard Times napada banda zwyrodniałych przestępców, którzy plądrują i bezlitośnie mordują część jego mieszkańców. Sparaliżowany ze strachu burmistrz Will Blue nie potrafi powstrzymać rzezi. Zdziesiątkowane i spalone miasteczko odradza się powoli. Gdy życie wraca do równowagi i mieszkańcy zaczynają zapominać o tragedii, Bodie powraca z bandą, aby dokończyć dzieło zniszczenia. Tym razem burmistrz Will Blue znajduje w sobie wystarczająco dużo odwagi, aby przeciwstawić się napastnikom.