Reporter pracujący dla San Jose Mercury News, Gary Webb (Jeremy RennerJeremy Renner) postanawia ujawnić powiązania CIA z organizacją związaną z dostarczaniem kokainy z Nikaragui do Kalifornii. Po opublikowaniu artykułów dziennikarza rozpoczyna się kampania oszczerstw, która zaczyna niszczyć mu życie.
Scenariusz do filmu powstał na podstawie autobiograficznej książki napisanej przez samego Gary'ego Webba.

Lata 90. XX wieku. Pracujący dla San Jose Mercury News reporter Gary Webb postanawia ujawnić nielegalne powiązania CIA z południowoamerykańskimi kartelami narkotykowymi. Z uzyskanych z handlu kokainą pieniędzy agencja finansuje działania rebeliantów w Nikaragui. W odpowiedzi na opublikowaną przez Webba serię demaskatorskich artykułów CIA rozpoczyna kampanię oszczerstw, która ma zniszczyć mu życie. Czy dziennikarzowi uda się zachować wiarygodność?

Główny wątek zainspirowany rzeczywistymi wydarzeniami z lat 80. XX wieku. Film rozpoczyna się w 1996 roku od wywiadu, który reporter Gary Webb, pracujący dla "San Jose Mercury News", przeprowadza dla swojej gazety z handlarzem narkotyków, Ronnym Quailem. Dzięki niemu dociera do pewnej tajemnicy, kompromitującej władze. W rezultacie swego reporterskiego śledztwa Webb odkrywa grubą aferę, w którą są uwikłani dilerzy narkotyków, ale także CIA. Kontaktuje się z nim kobieta o imieniu Coral, która obiecuje dostarczyć odpowiednie dokumenty świadczące o winie CIA. W zamian jednak żąda pomocy w uwolnieniu jej chłopaka oskarżonego o dilerstwo. Mimo grożącego mu niebezpieczeństwa, reporter postanawia ujawnić powiązania CIA z organizacją przemycającą kokainę z Nikaragui do Kalifornii. Teraz kariera, rodzina i życie Gary'ego Webba wiszą na włosku.