Policjant z Los Angeles, Barney Caine (George C. Scott), prowadzi śledztwo w sprawie śmierci przyjaciela. W jego trakcie mężczyzna odkrywa tajemnicę ukrywaną od wielu lat. Podczas II wojny światowej pewien niemiecki generał posiadał niezwykłą formułę pozwalającą uzyskiwać paliwo z syntetycznych składników bez konieczności stosowania