Akcja tej znakomitej komedii, będącej rozszerzoną adaptacją jednoaktówki Prospera Mérimée, rozgrywa się w XVIII wieku w jednej z hiszpańskich kolonii w Ameryce Południowej. Przybywają tu z Włoch wędrowni aktorzy grający commedia dell’arte, czyli farsy, komedie i dramaty improwizowane. Komedianci nie są przyjmowani zbyt życzliwie, miejscowa scena jest w ruinie. Początek spektaklu nie zapowiada się dobrze, bowiem publiczność bardziej jest zainteresowana siedzącym na widowni słynnym matadorem, niż tym, co się dzieje na scenie. Dopiero matador, który okazuje żywe zainteresowanie sztuką, a zwłaszcza grającą w niej piękną Colombiną, powoduje, że publiczność zaczyna interesować się przedstawieniem. Teatr zyskuje rozgłos i aktorzy zostają zaproszeni przez wicekróla na specjalne dworskie przedstawienie. Wicekról także zakochuje się w Colombinie. Rozpoczyna się rywalizacja trzech adoratorów, bo w szranki wstępuje też najwytrwalszy z nich, kolega z trupy. Szczodre podarunki wicekróla, takie jak tytułowa złota karoca, powodują zamęt w całym państwie. Skomplikowaną sytuację rozwiązuje wreszcie sama Colombina.