Akcja serialu dzieje się w trakcie wojny domowej oraz po niej. Ogromne ranczo Cartwrightów położone jest w Virginii, w stanie Nevada, w USA, niedaleko złóż srebra. Żyje na niej czterech synów wraz z ojcem Benem. Każdy z nich był synem innej żony Bena. Żadna z ich matek już nie żyje. Western opisuje ich przygody wraz z ich wieloma problemami. Serial składa się z 430 odcinków.

Pete Garvey, dziennikarz na kontrakcie w Paryżu, pracuje dla UNESCO, szukając domów dla sierot wojennych. Działalność przerywa ultimatum jego narzeczonej, Emmadel Jones, która ściąga go z powrotem do Bostonu. Pete zabiera ze sobą dwie adoptowane sieroty, które mają zmiękczyć jej serce. Jest już jednak za późno. Dziewczyna jest zaręczona z bogatym i przystojnym Wilburem Stanleyem. Pete zaś musi ożenić się w ciągu pięciu dni, w przeciwnym razie straci prawo do opieki nad dziećmi.

Ronnie Jackson jest fotografem. W skrytości marzy o bardziej ekscytującej pracy. Chce być detektywem. Przez pomyłkę zostaje wynajęty przez baronową Carlottę Montay do odnalezienia jej porwanego męża.