Catherine Ford urodziła się 12 maja 1968 w Londynie (Anglia, Wielka Brytania), jako córka kwiaciarki, Josephine. Nigdy nie poznała swojego ojca, gdyż jej matka zostawiła go jeszcze przed urodzeniem Catherine.
Uczęszczała do St Joseph's Roman Catholic Primary School i do Notre Dame High School, po czym ukończyła The Royal Central School of Speech & Drama.

Rozpoczęła karierę w serialach takich jak "The Bill" i "London's Burning". W 1996 zajęła się komedią typu stand-up, wystąpiła także w wielu programach komediowych, co doprowadziło do zauważenia jej w Edynburgu oraz do otrzymania roli Angeli w komedii "Wild West".
W 2004 r. dostała swój własny program pt. "The Catherine Tate Show", za który dostała British Comedy Award w kategorii Best Comedy Newcomer, nominację do nagród BAFTA i Emmy.
W latach 2006-2010 grała postać Donny Noble w serialu "Doktor Who".

Wystąpiła w filmach takich jak "Miłosna układanka", "Sceny z życia intymnego", "Miłość i inne nieszczęścia", "Podróże Guliwera 3D", czy "Monte Carlo".
W latach 2011-2012 grała postać Nellie Bertram w serialu "Biuro".

W 2003 roku, poprzez cesarskie cięcie urodziła córkę - Erin Johannę; jej ojcem jest były partner aktorki, Twig Clark.

Od sierpnia 2006 r. Tate jest patronką Laura Crane Youth Cancer Trust.