Kompozytor uznawany przez wielu za ojca chrzestnego muzyki filmowej. Studiował na University of Phildelphia pod kierunkiem Arnolda Schoenberga. Karierę zaczynał jako aranżer w Nowym Jorku (na Broadway'u), współpracował tam m.in. z George'm Gershwinem i Leopoldem Stokowskim. Jego przygoda z Hollywood zaczęła się w 1936 roku - zatrudniony przez Charliego Chaplina jako aranżer w filmie "Dzisiejsze czasy". Po ukończeniu tego projektu został zasypany dziesiątkami propozycji skomponowania muzyki do filmu. W 1944 zilustrował muzycznie film noir "Laura", którego główny temat stał się jednym z klasyków muzyki filmowej. Nominowany dwukrotnie do Oscara: w 1947 roku za "Forever Amber" i w 1958 roku za "Separate Tables". Był autorem muzyki do ponad 170 filmów. Komponował również muzykę klasyczną, dla baletu i teatru.