Mary Elizabeth Hartman urodziła się w Youngstown (Ohio, USA). Jej kariera i życie były bardzo burzliwe i szybko się skończyły z ogromną stratą dla kina. Pierwszym filmem z udziałem Elizabeth był "W cieniu dobrego drzewa", gdzie stworzyła przejmującą kreację niewidomej dziewczyny ciężko doświadczonej przez los. Aktorka za swoją rolę została nominowana do Oscara i otrzymała nagrodę Złotego Globu w kategorii najbardziej obiecująca nowa aktorka i nominację w kategorii najlepsza aktorka w dramacie. Później wystąpiła w dziele Francisa Forda Coppoli "Jesteś już mężczyzną" i dostała kolejną nominację do Złotego Globu. Następnie wcieliła się w małą, acz charakterystyczną rolę w "Żydzie Jakowie" i pojawiła się w "Z podniesionym czołem" (jako Pauline Pusser) oraz "Full Moon High" (jako panna Montgomery). Elizabeth raz wyszła za mąż za Gilla Dennisa i mocno przeżyła rozwód z nim. Przez wiele lat cierpiała na depresję, której nie umiała pokonać. 10 czerwca 1987 roku aktorka popełniła samobójstwo, skacząc ze swojego apartamentu położonego na 5. piętrze. Zginęła na miejscu. Miała 43 lata.