Florence Rabe, amerykańska aktorka charakterystyczna, urodziła się 15 kwietnia 1888 roku w San Antonio w Teksasie, w rodzinie właścicieli sklepu z antykami. Ukończyła studia matematyczne na Uniwersytecie w Teksasie w 1906 r. i zajęła się pracą społeczną i nauczaniem. Zmieniła ścieżkę kariery, gdy przyjaciele przekonali ją do studiowania prawa. Zdała egzaminy w 1914 r. i rozpoczęła praktykę w San Antonio, którą zarzuciła po czterech latach. Po śmierci jej rodziców przejęła ich interes i podróżowała zagranicą by przejmować akcje, co zwiększało jej umiejętności językowe (władała biegle m.in. hiszpańskim). Po krachu na Wall Street w1929 roku sprzedała sklep i wyszła za teksańskiego nafciarza Williama F. Jacoby'ego. Jacoby ostatecznie zbankrutował i para pod koniec lat 30-tych przeniosła się do Kalifornii, gdzie zajęła się prowadzeniem piekarni.

W czasie, kiedy Florence, solidnie zbudowana kobieta o dostojnym wyglądzie, wkraczała w średni wiek, zaczęła interesować się aktorstwem i zgłosiła się na przesłuchanie do roli Miss Bates w „Emmie” Jane Austen, wystawianym w Pasadena Playhouse. Jej popularność była tak duża, że zaczęła grać główne role w kolejnych produkcjach, a także zmieniła nazwisko na Florence Bates, co było ukłonem wobec szczęścia jakie ją spotkało. W 1939 roku przeszłą casting u Alfreda Hitchcocka, który był pod wrażeniem na tyle, że powierzył jej rolę wymagającej i władczej wdowy Edythe Van Hopper w obsypanej nagrodami „Rebece”. Doskonała kreacja była pierwszą w jej galerii pamiętnych postaci. Wcielała się w role bogatych osobistości, rozdrażnionych żon, kierowniczek hoteli („Księżyc i miedziak”), właścicielek teatru („Dziś w nocy i każdej nocy”) oraz obłudnych i plotkujących najemczyń („Portret Jennie”). Równie dobrze radziła sobie w komediach, występując z powodzeniem w „Kołysance z Broadwayu” u boku S.Z. Sakalla. Zagrała nawet morderczynię w „The Brasher Doubloon”. Nie było jej dane otrzymać nigdy żadnej nagrody. Grała w filmach do swojej śmierci 31 stycznia 1954 roku. Zmarła na zawał serca w Burbank w Kalifornii.