Był najpopularniejszym aktorem wśród tancerzy i najlepszym tancerzem wśród aktorów. Fred Astaire urodził się w Stanach Zjednoczonych, w rodzinie austriackich emigrantów, jako Frederic Austerlitz. Ponieważ jego nazwisko było zbyt trudne do wymówienia, zmienił je na prostsze i dźwięczniejsze Astaire. Debiutował w wieku siedmiu lat, występując na scenie razem ze swoją siostrą. Po tym, jak Adele porzuciła, ze względu na ślub z angielskim lordem, Fred wyruszył na podbój Hollywood.

Swoją pierwszą rolę dostał w 1933 roku w "Tańczącej Wenus". Występując w tym filmie usłyszał od producenta słynną, miażdżącą krytykę: "Nie potrafisz grać, nie potrafisz śpiewać, łysiejesz, trochę umiesz tańczyć.” Aktor mimo tak przykrych słów nie poddał się. Pierwszy raz wystąpił z Ginger Rogers i ten duet przyniósł mu sławę, stali się najbardziej znaną i lubianą parą Hollywood. Razem wystąpili w takich filmach jak: "Lekkoduch" czy "Wesoła wdówka".

Styl taneczny Astaire’a powstał z połączenia stepowania, tańca towarzyskiego i baletowego. Choć jego występy sprawiały wrażenie swobodnej improwizacji, w rzeczywistości były starannie wyreżyserowane. Fred znany był z tego, że potrafił powtarzać ujęcie i sto razy. Jego znakiem rozpoznawczym stał się elegancki frak z muszką, cylinder i piękna partnerka przy boku.

Był dwukrotnie żonaty- z Phyllis Livingston oraz Robyn Smith. Romansował także z Ginger Rogers, a jego nazwisko często łączono z filmowymi partnerkami. W 1950 roku otrzymał honorowego Oscara za całokształt twórczości. Na zawsze pozostanie symbolem filmowego tancerza i mistrza stepu.