Pete Garvey, dziennikarz na kontrakcie w Paryżu, pracuje dla UNESCO, szukając domów dla sierot wojennych. Działalność przerywa ultimatum jego narzeczonej, Emmadel Jones, która ściąga go z powrotem do Bostonu. Pete zabiera ze sobą dwie adoptowane sieroty, które mają zmiękczyć jej serce. Jest już jednak za późno. Dziewczyna jest zaręczona z bogatym i przystojnym Wilburem Stanleyem. Pete zaś musi ożenić się w ciągu pięciu dni, w przeciwnym razie straci prawo do opieki nad dziećmi.

Czerwiec 1942 roku. Na froncie północnoafrykańskim armia brytyjska wycofuje się pod naporem wojsk niemieckich, dowodzonych przez Ericha Rommla (Erich von Stroheim). Naziści wkraczają do Egiptu, a załoga jednego z brytyjskich czołgów ginie w walce. Jedynym ocalałym jest kapral John Bramble (Franchot Tone), który po wyczerpującym marszu przez pustynię znajduje schronienie w odludnym hotelu "Empress of Britain", kierowanym przez Farida (Akim Tamiroff). Okazuje się, że ten sam budynek Rommel upatrzył sobie na kwaterę główną.