Joseph Michael Straczynski pochodzi z Białorusi, skąd jego dziadkowie przybyli do Stanów Zjednoczonych w czasie Rewolucji październikowej. Jego rodzice to Evelyn (z domu Pate) i Charles Straczynski. Joseph ukończył psychologię i socjologię na San Diego State University. W 1983 r. poślubił Kathryn M. Drennan (z którą rozwiódł się w 2008 r.) i wraz z nią przeprowadził się do Los Angeles, gdzie mieszka do dziś.
W wieku 28 lat miał na swoim koncie ponad 150 artykułów prasowych, sztuki, scenariusze radiowe i telewizyjne. Przełom w jego karierze nastąpił jednak w 1991 r., gdy wraz z Dougiem Netterem rozpoczęli dla Warner Bros. produkcję nagradzanego m. in. nagrodą Emmy "Babilon 5". Straczynski ma na swoim koncie nie tylko seriale, lecz także filmy fabularne, jak np. nominowana do Oscara czy BAFTA "Oszukana".