Perypetie pięcioosobowej i typowo amerykańskiej rodziny, która zmaga się z szarą rzeczywistością w mieście Orson (Indiana).

Bert Rigby mieszka w małym gasnącym miasteczku Langmore, gdzie większość ludzi uzależniona jest od kiepsko prosperującej korporacji kopalnianej. Podczas, gdy jego znajomi kolejny raz strajkują, on postanawia spróbować szczęścia w showbiznesie. Pierwsze wyjście na scenę okazuje się totalną klapą - mimo to jednak widownia i tak go uwielbia. Zaczyna więc pracować jako wędrowny komediant za 50$ za noc. Kiedy pewnego razu dostaje propozycję z Hollywood, bez namysłu zostawia młodą ciężarną żonę...

Sharky jest policjantem z wydziału narkotykowego w Atlancie. Podczas jednej z akcji zostaje wplątany w strzelaninę. Nie podoba się to jego szefostwu. Zostaje za karę skierowany do wykonywania najgorszych policyjnych robót. Do jego degradacji bardzo przyczynia się boss miejscowej mafii Victor. Sharky dostaje do wyjaśnienia sprawę podwójnego morderstwa pewnej prostytutki i jej "opiekuna". Aby wykonać zadanie zbiera grupę ludzi tzw. "maszynę" - która ma zajmować się odtąd tylko najgorszymi i najbardziej ohydnymi sprawami, których inni policjanci nie chcieli się podjąć. Odkrywa że za tym morderstwem stoi potężny mafiozo Victor. Sharky ze swoimi ludźmi próbuje uzyskać informacje od luksusowej prostytutki Dominoe, kóra pracuje dla Victora. Przy okazji zakochuje się w niej . Gdy Victor ją zabija, daje Sharky`emu pretekst do wzięcia odwetu za doznane cierpienia i upokorzenia... Film jest ostry, dużo scen brutalnych i krwawych. Warto tu zaznaczyć udany i nagrodzony nominacją do Złotego Globu występ debiutującej w roli Dominoe Rachel Ward.

Dwóch marynarzy eskortuje młodego żołnierza do więzienia. W czasie podróży starsi koledzy pokazują 18-latkowi prawdziwe życie.