Dwóch detektywów z policji nowojorskiej dostaje zadanie odnalezienia 87 000 dolarów stanowiących oszczędności całego życia biednych, czarnych rodzin z Harlemu. Pieniądze wpłacano na fałszywą kampanię „Powrotu do Afryki”, a do ukrycia skradzionej sumy posłużono się belą bawełny, która w filmie nieustannie zmienia właściciela. Obaj detektywi – Grabarz Jones i Trumienny Ed Johnson – to czarni policjanci, za którymi ciągnie się opinia brutali i gwałtowników. Ich szczególne podejrzenia kierują się w stronę odnoszącego sukcesy, charyzmatycznego przywódcy czarnego ruchu rasowego, wielebnego Deke’a O’Malley’ego. Osią jego kampanii rasowej jest ratalne sprzedawanie czarnej biedocie biletów na statek, który ma ich zabrać z powrotem do Afryki.
Dwaj rewolwerowcy Jessie i Billy zabijają meksykańskiego generała i uciekają w kierunku granicy meksykańskiej. Za nimi podąża pościg. Koń Billego pada, a Jesse pozostawia kumpla i jedzie dalej. Gdy Billy traci konia zaczyna samotną wędrówkę przez pustkowie. Po drodze spotyka Bena, byłego przedstawiciela wymiaru prawa. Ten udziela pomocy Billy'emu. Podczas rozmowy okazuje się, że Ben poszukuje ojca Jessego, Franka który podczas ucieczki z więzienia zabił mu syna. Razem podążają do miasteczka Lordsburg, gdzie Ben ma objąć posadę szeryfa i liczy na to że w ten sposób łatwiej dopadnie mordercę syna. Tam zakochuje się w tancerce, pięknej Lily. Dochodzi do zamachu na Bena.... jego organizatorem i wykonawcą jest Jesse... Ale to nie wszystko...
Geronimo, wojonik który pokonał Armię Stanów Zjednoczonych, wódz Apaczów, organizuje kolejny wypad. Jego śladem podąża traper, który pragnie przywieść go z powrotem do rezerwatu, zanim dopadnie go armia USA ...