Dziadek aktorki Alexandry Astin.

Uczęszczał do Washington i Jefferson College, ukończył Johns Hopkins University, a także University of Minnesota.

Aktor Sean Astin jest jego adoptowanym synem.

Ubiegał się o rolę Gandalfa w filmie "Władca Pierścieni: Drużyna Pierścienia". Angaż ostatecznie otrzymał Ian McKellen.