John James urodzony 18 kwietnia 1956 roku w Minneapolis, w stanie Minnesota, wychowywał się w rodzinie o skłonnościach artystycznych. Ojciec zarabiał na życie jako radiowy disck jockey, matka była montażystką w wytwórni filmowej. Z pełną aprobatą rodziców rozpoczął studia w nowojorskiej Akademii Dramatycznej. Jednak na dwa miesiące przed dyplomem przerwał studia i przyjął pierwszą propozycję roli filmowej. Odtąd grywał na ekranie i w teatrach. Przełomową stała się rola Jeffa Colby w serialu TV "Dynastia", którą grał również w "Rodzinie Colbych". W związku z tą telewizyjną rolą aż 237 razy stawał przed kamerą. Jest żonaty z Australijką Denis Coward (ur. 1955r.), Miss Australii w 1978r. i modelką Former Ford Agency; ma dwoje dzieci: córkę Laurę i syna Phillipa.