Amerykański okręt podwodny o napędzie atomowym zostaje uderzony przez statek handlowy i opada na dno oceanu. Załodze pozostaje 48 godzin zapasu tlenu. Kapitan Gates, testujący nowy sprzęt badawczy, wyrusza z ratunkiem.
Kentucky, pierwsza połowa XIX wieku. Prostolinijny i naiwny traper Elias Wakefield (Burt Lancaster) wraz ze synem Elim (Donald MacDonald) przemierzają dziką Amerykę w poszukiwaniu własnego miejsca na Ziemi. Zwabieni zapewnieniem o dostatkach, jakie przed nowymi kolonistami otwiera Teksas, bohaterowie wyruszają w podróż na nieznane tereny. Jednak zanim tam dotrą, czeka ich wiele zmaganiach z nieprzychylnym losem i wrogo nastawionymi ludźmi.