Czołowy przedstawiciel brytyjskiego kina "młodych gniewnych". Debiutował krótkometrażowym dokumentem "Terminus" w 1961 roku, opowiadającym o Waterloo - stacji londyńskiego metra, który przyniósł mu Nagrodę Brytyjskiej Akademii Filmowej. Potem przyszły kolejne sukcesy - świetna komedia "Billy Kłamca" [63], "nowo-falowy" melodramat "Darling" [65] i stylowa adaptacja Hardy'ego "Z dala od z zgiełku" [67] [wszystkie 3 z odkrytą przez niego Julie Christie]. Od 1969 roku tworzy głównie w Hollywood, gdzie zrealizował tak słynne filmy jak "Nocny kowboj" [69] czy "Maratończyk" [76][oba z Dustinem Hoffmanem w roli głównej]. John Schlesinger nadal uważany jest za jednego z najwybitniejszych reżyserów o dużym dorobku filmowym i nagradzanego wieloma nagrodami - Oscarem, Złotym Niedźwiedziem i wielokrotnie Nagrodą BAFTA.