Zmarł w Los Angeles (Kalifornia, USA) na raka płuc. Został pochowany na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale (Kalifornia, USA).

Ma troje rodzeństwa: braci Johna i Georga oraz siostrę Carolin.

Pierwotnie to on miał zagrać Butcha Schmidta w filmie "Szary dom", jednak z powodu jego choroby rola ostatecznie powędrowała do Wallace'a Beery'ego.

Kiedy studio Universal zakupiło prawa do ekranizacji broadwayowskiej sztuki "Dracula", rolę tytułowego wampira pierwotnie planowano przeznaczyć właśnie dla niego. Jednakże Chaney zmarł w sierpniu 1930 roku, a angaż otrzymał ostatecznie Bela Lugosi.

Pierwotnie to on miał zagrać wielebnego Simsa w filmie "The Sea Bat", jednak był zbyt chory, aby przyjąć rolę, którą ostatecznie powierzono Charlesowi Bickfordowi.

Pierwotnie to on miał zagrać główną rolę w filmie "The Phantom of Paris", kiedy obraz planowano nakręcić w 1927 roku. Ostatecznie jednak film powstał dopiero w 1931 roku, kiedy Chaney już nie żył, a rolę Chéri-Bibi zagrał John Gilbert.

Po sukcesie filmu "Dzwonnik z Notre Dame" studio Universal chciało nakręcić kolejny film z Chaneyem. Początkowo miała to być adaptacja "Upiora w operze", jednak włodarze wytwórni odrzucili scenariusz. W zamian Chaney miał zagrać główną rolę Gwynplaine'a w filmie "Człowiek, który się śmieje". Universalowi nie udało się jednak wtedy nabyć praw filmowych do powieści Victora Hugo od francuskiego studia Société Générale des Films. Umowa Chaneya została zmieniona i mógł on wybrać swoją kolejną rolę, co ostatecznie doprowadziło do powstania wcześniej odrzuconego "Upiora w operze". Po sukcesie filmu szef studia Carl Laemmle postanowił nakręcić kolejną "gotycką superprodukcję" Universalu i powrócili do "Człowieka, który się śmieje". Jednak zamiast Chaneya, główną rolę powierzono wtedy już komuś innemu, Conradowi Veidtowi.