Była córką śpiewaczki operowej i oficera armii. Kiedy miała 13 lat wyjechała do Teksasu (USA), aby uczyć się w klasztorze. Jednak nie udało jej się tam utrzymać przez jej wybuchowy charakter. Postanowiła zostać mistrzynią w jeździe na wrotkach, ale plany się zmieniły. Ponieważ jej rodzinie nie wiodło się zbyt dobrze postanowiła wrócić do Meksyku i wspomóc ją finansowo. Pracowała jako sprzedawczyni w sklepie za 4 dolary tygodniowo. Chodziła też na lekcje tańca. Wtedy też postanowiła zacząć życie w show biznesie. W 1924 roku jej kariera ruszyła. Występowała na scenach w Meksyku. Trzy lata później wyemigrowała do Hollywood, gdzie została odkryta przez Hala Roacha, który dał jej rolę w filmie z Flipem i Flapem. Potem zagrała z Douglasem Fairbanksem i Mary Pickford. Występowała w dramatach przez kolejne pięć lat, zanim zamieniła je na komedie. W 1933 roku zagrała główną rolę w filmie "Gorący pieprz", który pokazał jej wielki komediowy talent i żywotną osobowość. Była zachwycająca. W 1934 wystąpiła w trzech kolejnych komediach. Znalazła się u szczytu popularności. W 1933 roku wyszła za mąż swą wielką miłość, Johnny'ego Weissmullera. Ich małżeństwo trwało tylko 5 lat. Miała również romans z Gary'm Cooperem, który nie chciał jej poślubić. W 1943 roku jej kariera zaczęła podupadać. Wróciła do Meksyku z nadzieją otrzymania nowej roli. Zagrała w filmie "Nana". Podbudowana tym występem wróciła do USA i wystąpiła w swym ostatnim obrazie "Ladie's Day". W 1944 roku, załamana kolejnym nieudanym związkiem, którego efektem była niechciana ciąża, popełniła samobójstwo. Miała zaledwie 36 lat.