Uczęszczała do The Royal Academy of Dramatic Art (RADA) w Londynie.

W 1996 roku została pierwszą brytyjską, czarną aktorką nominowaną do Oscara, za swoją kreację w filmie "Sekrety i kłamstwa".

Swoje wykluczenie z grupy aktorów reprezentujących Wielką Brytanię na Festiwalu Filmowym w Cannes uznała za przejaw rasizmu.

Nagrała album z muzyką blusową.