Leila Marie Koerber urodziła się w miejscowości Cobourg w Kanadzie jako córka Austriaka Alexandra Rudolpha Koerbera i Anny Henderson. Od dziecka była dość pulchna i z tego powodu często spotykała się z nieprzyjemnościami ze strony innych osób. Marie postanowiła jednak uczynić ze swojej tuszy atut i już w wieku 14 lat zaczęła występować w teatrze, wykorzystując swój talent komediowy. Grała na Broadwayu i na wodewilu. Jako aktorka filmowa znana jest z takich ról jak: Lolota w "Zabawnym romansie Charliego i Loloty" (partnerowała Charlesowi Chaplinowi), pani Callahan w "Callahans i Murphy", pani Hart w "Królowej bez korony", Marthy Owens w "Annie Christie", Min Divot w "Min i Bill" (otrzymała Oscara w kategorii najlepsza aktorka pierwszoplanowa, pokonała m.in. Marlenę Dietrich i Irene Dunne), Emma Thatcher Smith w "Emmie" (była nominowana do Oscara, lecz statuetka powędrowała do Helen Hayes) i Carlotta Vance w "Kolacji o ósmej" Georga Cukora (film zgromadził świetną obsadę: Jean Harlow, Lionela i Johna Barrymore’a, Billie Burke). Marie była fenomenem, jeśli chodzi o Hollywood. Popularność zdobyła, będąc już w podeszłym wieku, a w dodatku nigdy nie grzeszyła urodą. Publiczność jednak ją uwielbiała, a w 1933 roku była jedną z najlepiej opłacanych aktorek. Prywatnie tylko raz wychodziła za mąż i doczekała się córki. 65-letnia Marie Dressler zmarła w 1934 roku, przegrywając walkę z rakiem.