Dingus Magee (Frank Sinatra) oczekiwał na pociąg ze złotem, ale zamiast pociągu spotyka przypadkiem swojego dawnego znajomego - Hoke'a Birdstilla (George Kennedy), którego okrada. Hoke jedzie do pobliskiego miasteczka, gdzie pani burmistrz (i właścicielka domu publicznego w jednej osobie) - Belle Nops (Anne Jackson) proponuje mu spotkanie z szeryfem. Hoke dostaje za zadanie zwabić w okolice jak najwięcej Indian, po to, by stacjonujący nieopodal żołnierze (i najlepsi klienci) przypadkiem nie ruszyli na Little Big Horn. Sprawę komplikuje pojawienie się Dingusa.
Akcja toczy się w Nowym Jorku. Twardy, chodzący własnymi ścieżkami policjant Dan Madigan popełnia błąd podczas aresztowania groźnego przestępcy. Bandyta odbiera detektywowi broń i ucieka. Surowy szef Madigana, komisarz Russell, daje podwładnemu trzy dni na odzyskanie pistoletu i schwytanie zbiega. Jeżeli bohaterowi się nie uda, będzie musiał odejść z policji. Madigan wraz z Rocco Bonaro rozpoczyna gorączkowe śledztwo prowadzone wszelkimi, zarówno legalnymi, jak i nielegalnymi, sposobami.