Był francuskim astronomem, który zajmował się badaniami nad widmem słonecznym. Urodził się i wykształcił w Paryżu. Studiował matematykę, fizykę oraz architekturę. Pierwsze obserwatorium zbudował na dachu swego domu. Następne na Mont Blanc w Alpach, a w 1876 w Meudon pod Paryżem.

Podczas wojny francusko-pruskiej wyruszył do Algierii, by obserwować zaćmienie słońca.
Dokonał wielu ciekawych odkryć astronomicznych, m.in istnienie pary wodnej w atmosferze Marsa, granule w fotosferze Słońca.
Zmarł 23 grudnia 1907 roku w Meudon i został pochowany na paryskim cmentarzu Père-Lachaise.