Jedna z czołowych postaci nowojorskiego minimalizmu. Urodził się 31 stycznia 1937 roku w Baltimore w stanie Maryland (USA). W wieku sześciu lat rozpoczął naukę gry na skrzypcach, dwa lata później na flecie. Na Uniwersytecie Chicagowskim ukończył matematykę i filozofię (1956). Później postanowił zostać kompozytorem i wstąpił do Julliard School w Nowym Jorku. W latach 1963-1965 studiował w Paryżu pod kierunkiem Nadii Boulanger. Glass we wspaniały sposób wiąże tradycje muzyki europejskiej z rockową i dalekowschodnią, wykorzystuje fascynacje mistycyzmem. Swoją technikę wykonawczą opiera na połączeniu tradycyjnej orkiestry i chóru z nietypowymi instrumentami, bogatą perkusją oraz elektroniką. Największy rozgłos zdobył dzięki współpracy z Godfreyem Reggio przy dokumencie "Koyaanisqatsi". Znakomite efekty osiągnął także w filmach fabularnych: został nominowany do Oscara, jak również Złotego Globu za muzykę do filmów "Kundun - życie Dalaj Lamy" Martina Scorsese oraz "Godziny" Stephena Daldry'ego. Eksperymentował również z muzyką do horrorów (seria "Candyman").