Ukończył studia na Uniwersytecie Utah i kursy podyplomowe na Harvardzie.
Był najbardziej znanym modelem legendarnych reklam kołnierzyków Arrow Collar J.C. Leyendeckera. Marka i reklamujący je mężczyźni byli tak znani, że określenie 'Arrow Collar Man' stało się synonimem przystojnego, wysportowanego i pewnego siebie mężczyzny.
Niedostatki głosu i umiejętności aktorskich sprawiły, że wraz z nadejściem filmów z dźwiękiem, Howes musiał zrezygnować z głównych ról i ograniczyć do grania drugoplanowych, często negatywnych postaci.
Pod koniec I wojny światowej zaciągnął się do amerykańskiej marynarki wojennej. Służył jako marynarz.
Zmarł w Los Angeles (Kalifornia, USA). Został pochowany na Fort Rosecrans National Cemetery w San Diego (Kalifornia, USA).