Jest jednym z najwybitniejszych aktorów i reżyserów naszych czasów. Przed kamerami zadebiutował jeszcze w okresie studiów w 1942 r. w filmie "Nasz okręt". Pięć lat później rolą w obrazie "Skała w Brighton" zyskał sobie sławę i uznanie krytyków. W 1959 r. Attenborough rozpoczął współpracę z pisarzem i aktorem Bryanem Forbesem z którym stworzył spółkę o nazwie Beaver Films. Wspólnie zrobili kilka ambitnych, niskobudżetowych filmów. Na uwagę zasługują szczególnie dwa tytuły: "Whistle Down The Wind" (1961) i "The L-Shaped Room" (1963). W 1969 r. Attenborough zadebiutował jako reżyser muzyczną komedię "Oh! What a Lovely War", która wzbudziła duże zainteresowanie zarówno wśród krytyków jak i widzów. Największy sukces Attenborough osiągnął w 1983 r., kiedy jego film "Gandhi" otrzymał 8 statuetek Oscara w tym trzy z nich trafiły do rąk reżysera. Attenborough jest artystą wyjątkowym. W swoich filmach porusza poważne problemy społeczne i polityczne nawet te, które uważane są za niewygodne. Największe na tym polu mają znaczenie nakręcone przez reżysera biografie. W 1972 r. opisał młodość Winstona Churchila w obrazie "Young Winston", dziesięć lat później we wspomnianym już "Gadhim" zajął się sylwetką duchowego przywódcy hindusów, w 1987 r. poruszył problem rasizmu w filmie "Krzyk wolności" opowiadającym o życiu południowoafrykańskiego bojownika o prawa murzynów Steve'a Bilko. W 1976 r. Attenborough otrzymał tytuł szlachecki.