Jennifer jako profesor literacki i dokumentalistka pracuje nad projektem dot. wykorzystywania kobiet. Gdy odwiedza matkę, zrozpaczoną po przeczytaniu jej eseju z dzieciństwa, zaczyna doświadczać retrospekcji.
Po odbyciu służby na Bliskim Wschodzie pułkownik Robert Sikes postanawia przywrócić porządek w spokojnym niegdyś miasteczku, które podczas jego nieobecności stało się centrum operacyjnym gangów i karteli narkotykowych.
W dniu piątej rocznicy ślubu Nick Dunne zgłasza policji, że jego żona zaginęła. Wraz upływem czasu i postępami śledztwa coraz więcej poszlak zaczyna go obciążać.