Zdobywczyni dwóch nagród Akademii Filmowej i Złotego Globu, aktorka filmowa, teatralna i telewizyjna. Naprawdę nazywała się Shirley Shrift. Urodziła się 18 sierpnia 1920 roku jako córka małżeństwa żydowskiego pochodzenia. Jej ojciec, Jonas Schrift, zajmował się projektowaniem męskich strojów, matka była piosenkarką. Kiedy Shirley miała 3 lata jej rodzina przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie dziewczynka uczyła się w Hollywood Studio Club, dzieląc pokój z inną początkującą aktorką, Marilyn Monroe. Karierę rozpoczynała jako blond seksbomba, jednak z powodu braku zainteresowania powróciła do teatru. Uczyła się Szekspira u Charlesa Laughtona, u którego później zagrała w "Nocy myśliwego". Odkryto ją dzięki roli w "Podwójnym życiu", jednak nie był to wielki przełom. Ten nastąpił wraz z kreacją w "Miejscu pod słońcem", za którą została nominowana do Oscara w kategorii najlepsza aktorka. W latach 50. zagrała w wielu znaczących filmach, między innymi w "Radzie nadzorczej" czy w "Pamiętniku Anny Frank", gdzie za rolę pani Van Daan otrzymała pierwszego Oscara. Film "W cieniu dobrego drzewa" przyniósł jej drugą nagrodę Akademii Filmowej, a za "Tragedię Posejdona" została uhonorowana Złotym Globem. W 1976 roku zagrała w "Następnym przystanku Greenwich Village", otrzymując nominację do nagrody BAFTA. Wystąpiła w kilkunastu serialach telewizyjnych, wielokrotnie grała na deskach teatru. Shelley zmarła 14 stycznia 2006 roku w Beverly Hills, w wieku 85 lat.