Trwa wojna secesyjna. Bushwackers to grupa partyzantów walczących z Jankesami na pograniczu Kansas i Missouri. Do oddziału przyłączają się dwaj przyjaciele, syn niemieckiego emigranta Jake Roedel (Tobey Maguire) i pochodzący z ziemiańskiej rodziny Jack Bull Chilles (Skeet Ulrich). Wkrótce nadchodzi zima, która dla Bushwackersów oznacza przerwanie działań wojennych. Grupa rozdziela się, by znów spotkać się wiosną. Jake trafia do kryjówki na zboczu wzgórza, gdzie poznaje młodą wdowę Sue Lee (Jewel Kilcher). To spotkanie wpływa na dotychczasowe życie młodego człowieka.

Urząd ds. Weteranów to niemal pole bitwy. Barykadami są biurka. Po jednej stronie zdesperowani weterani wojenni, którzy domagają się leczenia, przyznanego przez państwo, po drugiej stronie urzędnicy, którzy starają się ograniczyć liczbę pacjentów, by zaoszczędzić - bo jak wszędzie brakuje pieniędzy na "bieżącą działalność". Pomiędzy "walczącymi" stronami znajdują się lekarze, którzy chcą leczyć, ale nie mogą, bo nie wolno, bo brakuje pieniędzy, lekarstw i opatrunków. Do czasu... Pewnego dnia doktor Morgan odkrywa, że w szpitalnym magazynie jest mnóstwo różnych potrzebnych im lekarstw. Na pytanie, dlaczego lekarstwa leżą w magazynie i się marnują, otrzymuje odpowiedź, że trzeba oszczędzać. Morgan ma tego dość i w nocy wraz z przyjaciółmi postanawia okraść magazyn.

Jim po latach wraca do rodzinnego miasta, gdzie podejmuje pracę nauczyciela. Wśród uczniów rozpoznaje zabójców zamordowanego przed laty brata.

Dwaj oszuści planują przekręt na wielką skalę. W tym celu muszą przechytrzyć niebezpiecznych gangsterów.